Keď sa povie náboženské rádio, veľa ľudí si predstaví len prenos omše alebo kazateľa za mikrofónom. V skutočnosti je tento svet oveľa pestrejší. Do tejto skupiny patria aj stanice s kresťanskou hudbou, gospelom, modlitbami, biblickými reláciami či diskusnými programami o viere. Pew zaradilo do výskumu formáty označené ako Religious, Christian Contemporary, Gospel Music a Spanish Christian.
Hoci názov znie široko, v americkej realite ide takmer výlučne o kresťanské vysielanie. Výskumníci pri overovaní staníc našli len dve, ktoré sa dali jasne zaradiť mimo kresťanského prostredia: jednu židovskú a jednu spojenú s hnutím Hare Krishna. Inými slovami, pojem „náboženské rádio“ je v USA v praxi takmer synonymom kresťanského rádia.
Rozsah tohto segmentu je pritom obrovský. Pew uvádza, že 98 percent dospelých Američanov žije v dosahu aspoň jednej náboženskej stanice. Priemerný človek si ich môže naladiť šesť a aspoň jedna takáto stanica pokrýva približne dve tretiny územia USA a takmer všetky urbanizované oblasti.
Tieto rádiá navyše často nefungujú ako úplne samostatné stanice. Mnohé sú súčasťou väčších sietí, ktoré šíria ten istý program do viacerých miest naraz. Preto sa môže stať, že poslucháč v rôznych štátoch počúva inú miestnu frekvenciu, ale obsah je v skutočnosti rovnaký. Aj pri online vysielaní Pew zistilo, že vyše 2 000 staníc bolo napojených len na 785 rôznych streamov, čo ukazuje, ako silno je tento trh prepojený.
Zaujímavé je aj to, čo na týchto staniciach znie. Niektoré stoja viac na hudbe, iné na hovorenom slove. Priemerná náboženská stanica podľa Pew delí vysielanie približne napoly medzi hudbu a hovorené relácie. Samostatnou kapitolou je katolícke rádio, ktoré má podľa analýzy menej hudby a viac talkových formátov než iné kresťanské stanice.
Veľmi zaujímavý je aj spôsob, akým sa tieto rádiá financujú. Časť z nich funguje inak než bežné komerčné stanice. Namiesto toho, aby stáli hlavne na reklame, opierajú sa o podporu svojich poslucháčov. Napríklad Air1 otvorene uvádza, že patrí pod neziskovú organizáciu K-LOVE a na svojej stránke priamo ponúka jednorazové aj pravidelné mesačné dary. Jednoducho povedané, poslucháči týmto staniciam často prispievajú na prevádzku priamo.
Pri najväčších hráčoch ide o veľmi veľké sumy. Americká organizácia ECFA, ktorá sleduje hospodárenie kresťanských neziskových organizácií, uvádza pri organizácii spojenej so sieťou K-LOVE približne 223 miliónov dolárov v peňažných daroch za posledný sledovaný rok. To dobre ukazuje, akú dôležitú úlohu má pri časti náboženských rádií podpora publika.
Zároveň však neplatí, že celý tento segment funguje len z darov. V USA pôsobia aj väčšie mediálne firmy zamerané na kresťanský a konzervatívny obsah, ktoré fungujú ako klasické komerčné spoločnosti. Salem Media sa sama opisuje ako veľká multimediálna firma s rádiami, digitálnymi médiami a vydavateľskými aktivitami. Vedľa donorového modelu teda existuje aj bežný obchodný model postavený na komerčnom fungovaní.
Samotná štúdia stojí na veľkom objeme dát. Pew pracovalo s databázou všetkých licencovaných AM a FM staníc v USA, analyzovalo približne 440-tisíc hodín streamovaného vysielania a doplnilo to prieskumom medzi 5 023 dospelými Američanmi. Výsledkom je jeden z najpodrobnejších aktuálnych pohľadov na to, ako veľký a vplyvný je dnes náboženský rozhlas v Spojených štátoch.
